Ce este un joc AAAA? Un titlu care ar putea să merite această denumire

Alexandru Popescu · August 29

În ultimii ani, termenul „joc AAAA” a început să apară în anunțurile de angajare, în prezentările investitorilor și în materialele de marketing. Acesta sugerează ceva dincolo de tradiționalul titlu AAA, mai mulți bani, mai mult timp de dezvoltare și mai multă ambiție. Dar termenul a devenit rapid doar o farsă. Puține sau chiar niciunul dintre jocurile etichetate ca AAAA s-au ridicat la înălțimea promisiunilor.

De cele mai multe ori, această etichetă semnalează termene de producție prea lungi, probleme de management sau excese ale studioului. Mai multe dintre aceste jocuri au avut dificultăți de lansare, iar cele care au fost lansate au dezamăgit adesea atât criticii, cât și jucătorii. În loc să definească un nou standard de excelență, AAAA a devenit în mare parte un simbol al obiceiului industriei de a exagera ideile neterminate.

Pentru a înțelege cum a ajuns termenul aici, este important să clarificăm ce ar trebui să reprezinte un joc AAAA și de ce nimeni nu pare să fie de acord cu ceea ce înseamnă.

Ce ar trebui să fie un joc AAAA?

Spre deosebire de termenul AAA, care este interpretat în general pentru a descrie titlurile cu buget mare dezvoltate de studiourile majore, AAAA nu are o definiție oficială. Este o etichetă autoimpusă, folosită de producători pentru a-și comercializa jocurile ca fiind excepționale prin amploare și producție. Cu toate acestea, există câteva trăsături comune găsite în titlurile care folosesc termenul.

Printre revendicările tipice la apartenența unui titlu la categoria AAAA se află:

Bugete de dezvoltare care depășesc 200 de milioane de dolari
Echipe formate din sute de dezvoltatori din mai multe studiouri globale
Cicluri de dezvoltare îndelungate, adesea mai mari de cinci ani
Tehnologie proprietară sau motoare de joc puternic personalizate
Caracteristici de servicii live, sisteme economice în joc și conținut sezonier
Campanii de marketing pe scară largă, uneori cu legături TV sau pentru vânzarea de diverse produse

Termenul a început să apară în listele de locuri de muncă încă din 2012, dar nu a fost utilizat pe scară largă până la sfârșitul anilor 2010. Unul dintre primele exemple de profil înalt a apărut în 2020, când The Initiative, un studio Xbox, a început să angajeze pentru o „experiență AAAA”. Acest proiect a fost dezvăluit ulterior ca fiind un reboot al titlului Perfect Dark, care este încă în pre-producție.

De atunci, companii precum Ubisoft și Crafton au îmbrățișat termenul, deși adesea fără o justificare clară. În multe cazuri, eticheta AAAA are ca scop mai mult atragerea investitorilor sau a talentelor decât stabilirea așteptărilor pentru jucători. Și, de cele mai multe ori, stabilește ștacheta atât de sus încât jocul nu are cum să o atingă.

Următoarele secțiuni vor analiza modul în care acest lucru s-a întâmplat în exemple din lumea reală.

De unde provine termenul

În timp ce jocurile AAA au fost mult timp asociate cu marile studiouri și bugetele de succes, termenul „AAAA” a început să câștige vizibilitate abia în ultimul deceniu. Acesta a apărut sporadic în listele de locuri de muncă încă din 2012, dar abia în 2020 a devenit un subiect de discuție. În acel an, studioul Xbox The Initiative a început să angajeze pentru o „experiență AAAA”, stârnind curiozitatea industriei. Proiectul a fost în cele din urmă dezvăluit a fi un reboot al titlului Perfect Dark, un joc care, ani mai târziu, rămâne în pre-producție.

Alte companii au urmat curând această tendință. Ubisoft a început să se refere la anumite titluri ca fiind jocuri AAAA, inclusiv Skull and Bones și Beyond Good and Evil 2. Crafton a descris The Callisto Protocol ca fiind un joc horror AAAA în prezentările sale pentru investitori. CD Projekt Red a ironizat ulterior această tendință glumind că următoarele sale titluri vor fi jocuri „pentuple-A”.

În ciuda utilizării sale tot mai frecvente, eticheta AAAA nu are o definiție oficială. Studiourile și editorii au folosit-o pentru a proiecta ambiția, pentru a atrage talente de top și pentru a justifica bugetele mari de dezvoltare. Dar, în timp, termenul a devenit mai strâns asociat cu cicluri de dezvoltare problematice și cu așteptări neîmplinite.

De ce Skull and Bones a eșuat ca joc AAAA

Ubisoft a fost unul dintre cei mai vocali producători care au îmbrățișat eticheta AAAA, iar Skull and Bones a fost primul titlu pe care l-a descris în mod deschis astfel. Proiectul a început inițial ca o expansiune navală pentru Assassin's Creed IV: Black Flag, dar a evoluat într-un joc pirat de sine stătător după mai multe schimbări de direcție. În diferite momente, a fost planificat ca un MMO, un joc de supraviețuire și un titlu de serviciu live PvPvE.

Jocul a petrecut mai mult de zece ani în dezvoltare și ar fi costat peste 200 de milioane de dolari. A fost co-dezvoltat de mai multe studiouri Ubisoft, inclusiv Ubisoft Singapore, care a jucat un rol central în producție. Unul dintre motivele pentru care jocul nu a putut fi anulat, în ciuda dezvoltării sale problematice, a fost un acord de subvenționare cu guvernul din Singapore. Ubisoft primise finanțare publică și stimulente ca parte a unui acord de sprijinire a creșterii industriei locale de jocuri și de creare de locuri de muncă. Ca urmare, compania a fost obligată prin contract să lanseze jocul, indiferent de dificultățile sale interne sau de viabilitatea sa comercială.

Când Skull and Bones a fost lansat în cele din urmă la începutul anului 2024, a fost întâmpinat cu recenzii călduțe. Criticii au subliniat sistemele de joc superficiale, misiunile repetitive și problemele tehnice. În ciuda testelor gratuite și a conținutului sezonier, numărul jucătorilor a scăzut rapid. Ubisoft însuși a recunoscut că este puțin probabil ca jocul să atingă pragul de rentabilitate.

Compania a continuat să încadreze Skull and Bones drept un joc AAAA, justificând prețul de 70 de dolari și structura serviciului live, care includea permise de luptă, monede premium și achiziții cosmetice în joc. Cu toate acestea, niciuna dintre aceste caracteristici nu au distins jocul de alte titluri standard AAA live-service deja existente pe piață.

În loc să conducă următoarea generație de jocuri de succes, Skull and Bones a devenit un exemplu de avertizare cu privire la depășirea domeniului de aplicare și gestionarea greșită a resurselor. Subvenția din Singapore poate că a garantat lansarea jocului, dar nu i-a putut garanta succesul.

Alte jocuri AAAA care nu au avut succes sau nu s-au ridicat la nivelul așteptărilor

Mai multe alte titluri comercializate drept jocuri AAAA nu au reușit, de asemenea, să satisfacă așteptările.

The Callisto Protocol, lansat în 2022 de Striking Distance Studios, a fost prezentat ca un succesor spiritual al titlului Dead Space. Cu un buget care ar fi depășit 130 de milioane de dolari și o echipă condusă de dezvoltatorul veteran Glen Schofield, așteptările erau mari. Cu toate acestea, jocul a suferit de probleme tehnice, un sistem de luptă limitat și un design al inamicilor sub așteptări. Vânzările au fost sub așteptări, iar recepția sa a fost în mare parte medie. Deși patch-urile de după lansare au îmbunătățit performanța, experiența nu s-a simțit ca un salt înainte, ci mai degrabă ca o oportunitate ratată.

Perfect Dark, dezvoltat de The Initiative, este încă unul dintre cele mai importante titluri AAAA în curs de dezvoltare. De la anunțarea sa, jocul a cunoscut o cifră de afaceri ridicată, cu mai multe plecări ale personalului senior și studiouri externe precum Crystal Dynamics aduse pentru a ajuta. Începând cu 2025, acesta rămâne în pre-producție, fără un calendar clar de lansare.

Beyond Good and Evil 2 deține distincția dubioasă de a fi cel mai longeviv joc nelansat din istoria dezvoltării. Anunțat inițial în 2008 și reintrodus în 2017 cu un trailer cinematic, jocul a dispărut de atunci din ochii publicului. Ubisoft a continuat să îl descrie ca fiind un proiect AAAA și un joc cu „univers deschis”, deși este încă în pre-producție, conform unor interviuri recente cu conducerea studioului.

Fiecare dintre aceste jocuri evidențiază un model recurent. Eticheta AAAA este adesea aplicată la începutul dezvoltării pentru a genera entuziasm sau pentru a asigura investiții. Dar, în practică, a devenit un semnal de alarmă pentru proiectele afectate de extinderea domeniului de aplicare, schimbarea direcției creative și marketingul care promite mai mult decât poate oferi produsul final.

Ce titlu ar putea merita de fapt eticheta AAAA

Majoritatea jocurilor care au revendicat titlul AAAA s-au străduit să îl justifice. Cu toate acestea, o versiune viitoare se distinge. Nu pentru că folosește eticheta, ci pentru că îndeplinește criteriile fără să fie nevoie să o spună.

Grand Theft Auto VI nu a fost comercializat oficial ca un joc AAAA, dar se aliniază la tot ceea ce eticheta ar trebui să reprezinte. Se pare că are un buget combinat de dezvoltare și marketing între 1 și 2 miliarde de dolari, ceea ce îl face cel mai scump joc produs vreodată. Dezvoltarea s-a întins pe mai mult de un deceniu, implicând rețeaua globală de studiouri Rockstar.

Trailerul de debut al jocului a bătut recorduri pe YouTube și a generat o mare vâlvă în industrie. Primele imagini dezvăluie îmbunătățiri majore ale sistemelor AI, ale simulării lumii deschise și ale detaliilor grafice. De asemenea, se așteaptă ca jocul să fie lansat împreună cu o nouă versiune de GTA Online, concepută pentru actualizări continue și implicarea pe termen lung a jucătorilor.

Recent, au apărut zvonuri care sugerează că GTA 6 ar putea avea un preț de 100 de dolari. În timp ce Take-Two nu a confirmat un preț, CEO-ul Strauss Zelnick a abordat speculațiile într-un Q&A pentru investitori. Acesta a declarat că societatea urmează o abordare „variabilă a prețurilor” bazată pe valoarea percepută și cererea publicului. Potrivit lui Zelnick, deciziile privind prețurile sunt luate folosind un cadru axat pe oferirea unei valori mai mari jucătorilor decât ceea ce plătesc. El a subliniat, de asemenea, că dacă un joc devine un succes major, veniturile vor urma în mod natural.

Indiferent de prețul final, GTA 6 pare poziționat pentru a stabili noi repere în dezvoltarea jocurilor, valoarea producției și influența culturală.

Gânduri de final

Eticheta AAAA a devenit mai mult marketing decât semnificație. Pentru majoritatea proiectelor, aceasta a fost folosită pentru a umfla așteptările sau pentru a apăra bugetele în creștere, adesea fără rezultate pe măsură.

Dacă AAAA trebuie să fie o distincție semnificativă, ar trebui să fie rezervată jocurilor care remodelează industria prin amploare, execuție și impact pe termen lung. Până acum, puține au îndeplinit acest standard. Dar Grand Theft Auto VI pare să fie primul joc care ar putea îndeplini cu adevărat promisiunea pe care termenul ar trebui să o reprezinte.