Un scurt ghid al API-urilor

Alexandru Popescu · September 12

Când Apple a lansat sloganul său emblematic (și înregistrat ca marcă) pentru noul iPhone, nimeni nu știa că va exista cu adevărat o aplicație pentru orice. Dar, sub masca unei campanii publicitare amuzante, dezvoltatorii de pretutindeni știau că sloganul „există o aplicație pentru acest lucru” va deveni realitate într-o zi. Mai mult de un deceniu mai târziu, numărul de aplicații cu scop unic disponibile este cu adevărat uluitor. Complexitatea aplicațiilor și relația lor cu noi și cu ceilalți a condus la necesitatea ca aplicațiile să comunice între ele. Într-un efort de a conjuga puterile a două aplicații cu capacități la fel de puternice, s-a născut ideea unui API.

Ce este un API?

API, prescurtarea de la Application Programming Interface, se referă la un set de reguli care permit aplicațiilor să comunice între ele. Pentru profani, acest lucru nu spune prea multe. Dar, la fel ca în cazul tehnologiei, probabil că sunteți deja familiarizat cu utilizarea de API-uri, fără ca măcar să-i cunoașteți numele. Atunci când solicitați unui site web să extragă informații agregate din cel puțin o altă locație, aplicația individuală trebuie să caute informațiile respective și să le compileze. API-ul transmite apoi informațiile înapoi pe site-ul web original, unde le puteți parcurge după bunul plac, în timp real, folosind filtre. Acestea pot fi informații despre zboruri, produse de comerț electronic, sau multe alte cazuri de utilizare.

În esența sa, un API este ca un mesager între două locuri, un loc unde a fost făcută solicitarea (un site web) și celălalt loc unde se păstrează o abundență de date (site-uri web sau baze de date terțe). Dar API-urile vin în toate formele și dimensiunile și au capabilități diferite. Datorită conectivității în creștere și a progreselor tehnologice care ne angrenează mai adânc într-o lume centrată pe aplicații digitale, nevoia de API-uri crește.

Deoarece un API poate acționa ca un mesager între datele valoroase și dumneavoastră, API-urile fac posibile numeroase aplicații. Domeniile de utilizare ale API-urilor sunt nesfârșite și, deși poate părea că tehnologia API este bine dezvoltată, avem încă mult loc de dezvoltare. Este posibil să fi întâlnit API-uri în căutarea unui zbor accesibil sau atunci când vă conectați la un alt site web și acesta vă întreabă dacă doriți să vă conectați cu contul Google sau Facebook.

Există mai multe tipuri diferite de API-uri. API-urile private sunt utilizate pentru comunicarea internă și colaborarea în cadrul unei afaceri la nivel de întreprindere. API-urile publice sunt deschise tuturor, deși accesul la acestea poate costa ceva bani în unele cazuri. Acest tip de API reprezintă prima experiență a utilizatorului ocazional cu API-urile. API-urile pentru parteneri sunt utilizate de dezvoltatori pentru a ajuta la crearea colaborării între întreprinderi. API-urile compozite sunt considerate complexe deoarece sunt o combinație a mai multor API-uri diferite pentru a găsi informații și date.

Care sunt beneficiile API-urilor?

De fiecare dată când două aplicații pot comunica și își pot valorifica punctele forte individuale, se poate produce un efect exponențial. Aplicațiile ne-au oferit foarte mult confort, viteză și informații. Dar, pe cont propriu, acestea au limite. Atunci când le permitem să comunice prin puterea API-urilor, puterea unei aplicații individuale este multiplicată. Utilizarea API-urilor poate economisi timp și energie pentru utilizatorii ocazionali. Dacă ne uităm la marile corporații care utilizează API-uri, este ușor să vedem cum acestea ar putea amplifica veniturile, inovarea, colaborarea și confortul. Prin accesarea datelor, a analizelor sau a funcțiilor software din afara sursei originale, companiile își cresc potențialul fără investiții suplimentare de muncă sau financiare.

Unele companii utilizează API-urile pentru a îmbunătăți experiența utilizatorilor, dar acestea pot fi folosite și pentru a eficientiza operațiunile interne. Dezvoltatorii din cadrul organizației dvs. se pot baza pe aplicații existente, cum ar fi Google Maps sau Facebook. Din acest motiv, ele pot fi utilizări foarte profitabile ale energiei companiei. Prin integrarea cu aplicațiile existente, organizațiile beneficiază de inovare accelerată, de o mai bună colaborare și de o mai bună utilizare a datelor. Acest lucru ușurează sarcina dezvoltatorilor de a se deschide către alte inițiative generatoare de venituri, eficientizând în același timp modul în care funcționează o organizație.

Poate că încă vă întrebați dacă ați mai utilizat vreodată API-uri. Cel mai probabil, ați mai utilizat API-uri, chiar dacă nu sunteți dezvoltator în cadrul unei companii. Este posibil să fi utilizat API-uri în timp ce vă conectați la site-uri web, verificați vremea, optați pentru o anumită metodă de plată la finalizarea unei comenzi, utilizați Google Maps sau interacționați cu agenții automatizați (așa numiții "boți"). Ați ascultat vreodată buletinul meteo zilnic pe dispozitivul dvs. inteligent de acasă? Ați făcut vreodată cumpărături online și ați ales să vă plătiți comanda folosind PayPal? Ați citit vreodată o postare automată pe Twitter a unui bot care agregă informații? Ați folosit vreodată un agregator de oferte de călătorie pentru a găsi cea mai bună ofertă? Dacă da, ați fost martorul eficienței și capacității unui API, chiar dacă nu v-ați dat seama. Pe măsură ce, în calitate de consumatori și de membri ai unor organizații în creștere, devenim tot mai centrați pe aplicații, piața API-urilor va continua să se extindă și să inoveze. Putem conta cu siguranță pe un progres incredibil din partea API-urilor și a dezvoltatorilor acestora.